Como todos sabemos, el gato es un animal limpio por naturaleza. Y este afán por la limpieza hace que se aseen lamiéndose el cuerpo periódicamente. Los gatos se limpian solos varias veces al día. Ya te habrás dado cuenta que es uno de sus mayores entretenimientos diarios y al que le dedican mucho tiempo.

Pero este hábito tan favorable para su higiene a veces puede jugarles una mala pasada. Su lengua áspera, debido a la rugosidad de sus papilas gustativas, se convierte en un cepillo que arrastra los pelos muertos. La lengua del gato trabaja como un verdadero cepillo y al pasar por su cuerpo, suelta el pelo muerto.

La mayor parte de éste acaba siendo tragado y puede llegar a formar bolas de pelo en el estómago. El gato ingiere grandes cantidades de pelo que, sometido a los distintos procesos de la digestión, generan bolas más o menos grandes.

Al ser ingeridos pueden ocurrir varias cosas. En ocasiones estos ovillos pueden transitar por el intestino sin causar daños en el felino, en cuyo caso los encontraremos en las heces. Hay ocasiones en los que sí provocan un malestar importante en el gato, aunque si son pequeñas generalmente terminan siendo expulsadas con uno o varios vómitos.

La situación se complica cuando las bolas atraviesan el píloro y se dirigen al intestino delgado. Una vez ahí pueden seguir causando vómitos pero no son expulsadas. Si no son demasiado grandes pueden continuar su camino por el intestino y luego ser eliminadas con las heces como hemos comentado anteriormente.

La situación es realmente grave cuando estas bolas son demasiado grandes y quedan retenidas en el intestino. Cuando esto ocurre se produce un estado de malestar general en el animal, que puede culminar en una pérdida total del apetito y de las funciones intestinales, ocurriendo una oclusión intestinal. En estos casos debemos recurrir al veterinario.

En los casos graves el veterinario hará progresar la bola de pelo a través de todo el intestino hasta llegar al ano. En los casos muy graves, sin embargo, el veterinario se ve obligado a cortar la pared intestinal para extraer el cuerpo extraño. Esta situación debe resolverse quirúrgicamente para liberar el paso, porque sino el resultado en el felino será la muerte.

Este problema no afecta a todos los gatos por igual. Veamos cuales son más propensos a sufrir problemas con las bolas de pelo.