El tigre (Panthera tigris) es un mamífero carnívoro de la familia de los Félinos (Felidae) del género Panthera. Fácilmente reconocible por su pelaje rojizo con rayas negras, es el felino salvaje más grande y uno de los carnívoros más poderosos del mundo. La especie se divide en seis subespecies con diferencias menores de tamaño o de comportamiento.

Estos superpredadores viven en los bosques y praderas del este y sur de Asia. Actualmente podemos encontrar tigres en países como Bangladesh, Bután, China, India, Nepal, Camboya, Laos, Malasia, Myanmar, Tailandia, Vietnam, Indonesia (Sumatra y Java) y el este de Rusia. El tigre de Bengala es el animal nacional de la India.

Los tigres están considerados como una especie en peligro de extinción y están protegidos en todos los países en los que viven. Cazados hasta mediados del siglo XX, las poblaciones de tigres se han reducido drásticamente desde los 100.000 habitantes del año 1900 a los aproximadamente 3500 tigres que se cuentan en la actualidad. La mayoría de ellos los encontramos en la India. La reducción de su hábitat y la caza furtiva son las principales amenazas para la especie.

Como decíamos anteriormente, el tigre es el felino más grande del mundo. También es el mayor depredador de la tierra detrás del oso Kodiak y del oso polar. Los tigres tienen un cuerpo más largo que el del león. Éste varía dependiendo de la subespecie de que sea. Así por ejemplo los tigres de Sumatra no pesan más de 140 kg. y miden alrededor de los 2,3 m. de longitud total, mientras que un tigre siberiano puede llegar a los 300 kg. y medir 3,3 metros.

El tigre presenta un pelaje que va desde el color amarillo pálido al naranja oscuro con rayas negras. El pelaje es de color blanco en el interior de las piernas, el pecho, la garganta, las mejillas, la mandíbula inferior y la parte superior de los ojos.

Las rayas negras son más o menos abundantes dependiendo de la subespecie. Éstas no son iguales nunca entre individuos de la misma especie, por lo que son casi un documento de identidad o código de barras para tigres.

Los tigres que viven en los bosques presentan unas rayas más oscuras y mucho más numerosas.

Los tigres comen generalmente animales herbívoros como alces, ciervos, jabalíes y búfalos. Como la mayoría de los felinos, cazan solos. Éstos se ocultan cerca del suelo esperando el mejor momento para atrapar a sus presas. Son animales de costumbres crepusculares, cazando preferiblemente al salir el sol y con la caída del día, aunque eso no quiere decir que no cacen durante el día.

Estos depredadores localizan a su presa gracias a su vista, a su oído y a su desarrolladísimo sentido del olfato. Prefiere atacar a individuos jóvenes o viejos. El tigre se acerca a su presa al acecho y ataca desde el lateral o desde atrás. Si la presa es pequeña, el tigre lo mata rompiéndole las vértebras cervicales. Si es grande, prefiere morder la garganta para asfixiarle.